Date de mise en ligne : 27 mai 2008
Les Etats Unis vont-ils miser sur l’énergie solaire pour remplacer le pétrole ?
Les Etats Unis peuvent-ils se passer du pétrole à l’horizon 2050 et satisfaire l’essentiel de leur consommation énergétique grâce aux technologies propres ? Oui, selon trois scientifiques réputés.
Dans un long article paru en début d’année dans « Scientific American », ils détaillent les contours d’un ambitieux projet baptisé « Solar Grand Plan ». Celui-ci consiste à couvrir de panneaux solaires plusieurs dizaines de kilomètres carrés de terres désertiques - et très ensoleillées - qui abondent dans les Etats du sud-ouest des Etats-Unis. Les auteurs assurent que, loin d’être une utopie, ce « grand plan » est réaliste technologiquement et supportable financièrement. D’emblée, le grand plan rejette la solution des piles - trop chère et inefficace - au bénéfice du stockage sous forme de gaz comprimé.
Le principe consiste à utiliser l’énergie solaire transformée en électricité pour comprimer du gaz qui sera conservé dans des abris naturels (mines abandonnées, gisements de gaz ou de pétrole épuisés), abondants dans le pays. Ce gaz est ensuite disponible à la demande, utilisé par des turbines qui génèrent de l’électricité à proximité des centres urbains, où cette demande est concentrée.
Le plan prévoit de couvrir progressivement jusqu’à 80.000 kilomètres carrés de fermes solaires. S’il était lancé dès maintenant, ce plan monterait en puissance jusqu’en 2050. A cette date, il produirait 3.000 gigawatts, ce qui représenterait 70 % du besoin total en électricité des Etats-Unis. Son coût serait de 420 milliards de dollars. Pour le financer, les auteurs imaginent un double mécanisme d’incitations fiscales - afin de stimuler les recherches et la production en série des technologies nécessaires - et de subventions aux industries concernées.
Les américains sont-ils prêts à ce changement radical de leur mode de vie ? Peut-être, à condition qu’ils constatent de manière tangible que le "clean business" et les "clean tech" sont devenus un formidable facteur de compétitivité et d’efficacité économique pour leur pays.
