Date de mise en ligne : 2 février 2005
Lumineuse découverte dans le traitement des eaux usagées
Il y a longtemps qu’on connaissait les vertus antiseptiques du soleil. Plus récemment, on s’était aperçu de la capacité des rayons lumineux à décomposer des molécules chimiques et notamment à dégrader les pesticides. Mais l’expérience n’avait pour l’instant été réalisée qu’à petite échelle en laboratoire. Une nouvelle étape vient d’être franchie par deux ingénieurs espagnols, Sixto Malato et Julian Blanco, qui ont mis au point après 14 ans de recherche un procédé capable de traiter massivement par photocatalyse des eaux agricoles polluées.
L’avancée technique reposerait principalement sur la capacité du processus à utiliser la partie du spectre lumineux la plus proche des ultraviolets, rayons très énergétiques dont on sait depuis longtemps qu’ils peuvent briser les molécules. L’énergie solaire déclenche ainsi un processus photochimique produisant une dégradation des pesticides. Après traitement, il ne reste plus que du dioxyde de carbone et des sels inorganiques, non polluants.
Le système a reçu le 13 janvier dernier à Monte Carlo le grand prix du jury européen. Il a été installé dans une bourgade agricole près d’Almeria pour traiter les eaux utilisées pour le rinçage des bidons de pesticides. Ses promoteurs n’entendent pourtant pas se contenter de ce premier succès et vise dès à présent le marché de la décontamination des eaux de traitement des produits pharmaceutiques et des colorants ainsi que celui de la purification de l’eau potable.
