Date de mise en ligne : 8 novembre 2004
Date de dernière modification : 20 janvier 2005
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Courte histoire des éoliennes
Des pêcheurs indigènes aux bons vieux moulins à vents de nos meuniers, l’idée d’utiliser le vent pour produire de l’énergie ne date pas d’aujourd’hui...
Les académiciens ne nous en tiendront pas rigueur : nous employons sur ce site le terme « éolienne », qui désigne d’une manière générale une machine capable de capter l’énergie cinétique du vent à l’aide d’un rotor monté sur une tour (on trouve ainsi des éoliennes de pompage), au lieu de celui plus scientifique d’« aérogénérateur » qui désigne plus spécifiquement les éoliennes destinées à produire du courant électrique.
Ce sont probablement les pêcheurs qui furent les premiers à dompter l’énergie du vent pour mouvoir sur les flots leurs robustes embarcations. Si on pense que les Perses utilisaient déjà des éoliennes pour irriguer leurs champs (on parlerait peut-être plutôt d’ailleurs de roues à aubes), il fallut attendre le XIIième siècle pour voir émerger les moulins à vent qui ornent encore nos campagnes aujourd’hui. L’un des perfectionnements majeurs du moulin à vent fut l’introduction du pivot qui permit au bâtiment qui soutient les pâles de pivoter entièrement pour suivre la direction du vent.
La production d’électricité à partir d’éoliennes n’est vraiment apparue que dans le milieu des années 1970 suite au premier choc pétrolier. Différentes technologies comme celle de l’éolienne à axe vertical furent alors éprouvées. Mais c’est au final l’éolienne à axe horizontal (c’est à dire avec un axe de rotation parallèle au sol) qui semble tenir le haut du pavé.
Les éoliennes modernes comptent généralement trois pâles. Pourtant, ce n’est pas le nombre de pâles qui influence la production d’énergie mais la surface balayée par celles-ci. Il existe ainsi des éoliennes monopâles.
Depuis quelques années, les éoliennes terrestres rencontrent une résistance plus forte de la part de populations souvent mal informées. Dans ce contexte, l’éolien offshore apparaît aujourd’hui comme le nouvel eldorado de cette forme d’énergie. Plus coûteuses à installer, les éoliennes de mer bénéficient aussi d’un vent plus fort (surface presque lisse et sans obstacle), plus régulier, et la distance aux populations facilite leur acceptation. Les éoliennes en mer seront des monstres dépassant les 5MW alors que leurs jumelles terrestres ne côtoient qu’occasionnellement les 2MW.
